“放下屠刀，立地成佛”这句话妇孺皆知，但多数人可能不知道，在唐朝的长安城中就曾真实地发生了这样的一幕，而且此事就和善导大师有关。
善导大师在长安弘法布教，广泛劝人深信因果、改恶向善，念佛求生西方，随着教化年深日久，渐渐百姓家家户户断肉食素念佛，满长安城到处都是念佛的声音，俨然一个佛国世界。
众所周知，唐朝长安城是世界上的最有名的国际性大都市，人口在百万以上，更有数不清的流动人口，想想看，古代唐朝并没有电脑，没有手机、没有印刷机器，甚至没有高音喇叭，在交通、通讯、印刷技术等等都极其低级原始的情况下，善导大师是如何做到使全城断肉念佛的，这真是令人匪夷所思的，然而正所谓非常之人，必有非常之事，弥陀化身的善导大师自有其特别的感化之力。
那时候，长安城里有个姓京的卖肉屠夫，眼见摊上的肉一天比一天难卖出去，心里不觉莫名其妙，跟人打听，才知道原来城里人是受一个名叫善导的僧人的劝化而纷纷吃素了，此时忿恨之意立时如箭入心。
一日，屠户忽然提刀，气势汹汹地闯到寺院，赌誓要杀掉那个断其财路的善导。他在寺院四下问人，知道善导大师住处，于是握紧了手中的刀，快步向前走去。
然而屠户走到大师面前，猛一抬眼，大师慈悲庄严、摄人心魄的德相，如同一道光明，瞬间照显了他内心的罪恶，屠户心头猛然一震，凶戾忿恨之心竟一时间如冰遇日，化去无遗，屠户此时反觉惭愧莫名，手中的刀也不觉落地，扑通一下，顶礼合掌忏悔。
善导大师心知对方得度之缘已经成熟，慈悲地为屠户开示善恶、因果、轮回受报等事，并劝其念佛往生西方净土，为截断心疑，使之信知极乐世界，大师以其道力遥指西方天空，空中立现极乐净土庄严景象。
闻大师开示，得睹极乐胜境的京姓屠户惭愧欢喜以极，惭愧自己居然对如此慈悲高德的善导大师起杀害之心，惭愧自己多年来卖肉杀生无数，造罪无穷；欢喜他今日恶缘竟转成了佛缘，蒙大师亲口开示，知有西方极乐世界，更欢喜的是知道了自己这样的必堕地狱之人，阿弥陀佛也不嫌弃，确信自己只要念佛就能够往生西方净土。
屠户进而又想，自己在这个娑婆世界几十年，八苦交煎，造罪无边，种种困苦，有无止息的烦恼，不由心中升起极深极切的厌离心，当即发愿舍寿往生，往生西方极乐世界与阿弥陀佛同享无量光明、无量寿命。
于是爬上寺院旁一棵柳树，合掌高声唱佛，堕地往生。
当时围观的众人皆见阿弥陀佛亲来接引，屠户的神识从顶门出而随佛西去。
事实上，也只有在善导大师所开创的净土宗，才真正能够做到“放下屠刀，立地成佛”，这里的“成佛”并不是比喻性、象征性的，因为，按照善导大师开阐的净土教理，一切善恶凡夫靠佛力往生，皆得往生阿弥陀佛的报土，也即是众生一旦往生西方便如同点铁成金般“入佛知见，同佛受用”，证悟、智慧、慈悲、神通统统与佛无异。其余法门，最多可以让屠户“放下屠刀”，但若令其“立地成佛”，可说是遥遥无期，因为倘若靠自力修行，虽使其人明白了修行的理路，尚待其人本身努力修行，渐修渐证，不知何年何月才是成佛之时。
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