放生是刀下救命的行為。佛經說過：“諸余罪中，殺業最重;諸功德中，放生第一。”這種放生的積福是特別快的。救人就是最大的放生，其功德之大，如佛所說：“作百佛寺，不如活一人。”天地之間，生命是最尊貴的。
因果是客觀的，不管出於什麼目的，只要放生，都是救了那些小生命。剛開始放生時，多半是出於這樣或那樣的目的去放，多少有求回報之心。但放得多了，就慢慢把它們當成了有血有肉有情感的生命了，就有了不忍之心。這種不忍之心慢慢遍及一切生命，心越來越柔軟，越來越慈悲。放生實際上就是培養慈悲心的過程。有了慈悲心，福報就隨之而生。什麼樣的心感生什麼樣的外部環境，感生什麼樣的世界。放生，實際上也是在放掉自己的殺業、貪心、我執之心。
特別是在有些情況下，比如一段時間老是心慌，莫名其妙地恐懼，還有生活中發生種種不祥之兆等，這都很有可能是災禍前的警示。人很多時候對未來潛在的危險都有隱約的直覺。面臨這種情況，放生是最有效的解決辦法之一。放別人一條生路，天地間也會留有自己的一條生路的。還有手上生命線特別短的人、有潛在的發病危險的人、從事危險職業的人、想要改變生活困境的人……都應該多去放生，多留給別人一條生路，自己的路自然也會越走越寬。
放生要放那些有生存能力的、被當成食物的動物。比如菜市場的各種食用魚類、龜、鳥類等等。在路上看到一些小蟲子，將它們撿起來放到安全的地方去，也是最好的放生方式之一。
放生不分時間，任何時候都可以。人家等著要下油鍋了，你還在挑日子，這就不叫救命了。當然一些特殊的日子，比如在佛教或世俗節日、自己的生日、結婚紀念日等去放生，也是很好的選擇。在孝敬父母的同時，以他們的名義放生，也是很有實際意義的盡孝方式。
關於放生儀規，可以采用最簡單的辦法，即先念三皈依，再念熟知的佛號，最後做回向。
先多念幾遍“皈依佛、皈依法、皈依僧”，為它們授皈依。皈依之後在佛力加持下，可讓這些生命不再落畜生道。不管我們自己有沒有受過皈依，皆可在放生時給動物們念三皈依。我們知道，凡受過皈依的眾生，在一般情況下，可憑佛力加持不落三惡道，放生時念三皈依即是此意。
除了念誦我們熟知的各種佛號、菩薩名號，還可加上比較短的佛經、咒語等等，比如《心經》、《大悲咒》、《准提咒》等。其中“南無寶勝如來”是放生時常念的。此佛名號一入耳根，即可讓被放生的生命命終後不再落惡道。
放生時還有一些需要注意的問題：
1、只能買面臨屠宰的動物，不可買寵物放生。因為寵物本身沒有生命之憂，而且放在外面也沒有生存能力。
2、不能預訂，只能隨機購買。再則不能在固定的日子——比如每月初一、十五到同一個地點去買，不能每次放在同一個地方等，這都是為了避免引發有目的的捕撈。
3、對於養殖動物，放生之後的存活率也是比較高的。比如養殖的魚類，放在湖水中基本還是能存活的。沒人救它，它必死無疑，放生了，還有存活的機會，應當給它個機會。
附：回向的方法
回向指放生之後說一句：願以此放生的功德，回向給某某人，希望如何如何。這種回向，可以一次回向給許多人，無限復制。就像復印機一樣，復印一張與復印一百張效果一樣。不會因為回向的人多了，而減少功德。回向越大、越多，得福越多。最好每次皆能回向生生世世的冤親債主，十方法界一切眾生。然後再回向給每一個具體的人。
比如：願以此功德，莊嚴十方佛土，回向十方法界，回向生生世世一切冤親債主、歷代宗親;以此功德回向給XX、XX，希望如何如何;以此功德回向給XX、XX，希望如何如何……
回向是將福報起一個定向作用。人的福報多半是沒有定向性的，心念指向哪裡，福報就會隨之在哪個方面成熟，這就是心念的導向作用。如果我們的心念，念念之間皆在極樂世界，那麼日後的歸宿就指向淨土;如果回向於現世的福報，就會快速在現世表現出來。比如心念專注於財富，那麼福報成熟時，就會向財的方向發展;反之，心念如果邪淫心過重，成熟的福報就會在此事上白白消耗掉了。所以要克制自己的惡願，培養自己的善願，不要因此浪費了福報。這也是所做善事皆要回向的原因之一。
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