一項新研究發現,抽煙不僅會傷害你的肺部,還有可能影響你的大腦。有研究表明,相比非吸煙人群,早年開始吸煙的人到了晚年後,記憶力和認知靈活性(cognitive flexibility)會明顯降低;也有研究者估計,約14%的阿茲海默症(老年癡呆)病例和吸煙有關。但人們對於吸煙與大腦結構發生改變之間的相關程度卻還不清楚。而這項新研究則發現,長期吸煙可能會導致大腦皮層變薄,從而降低人的認知能力。[1]研究論文於今年2月發表在自然出版集團(NPG)旗下的《分子精神病學》(Molecular Psychiatry)期刊上。

  這項研究由加拿大麥吉爾大學和英國愛丁堡大學的研究者合作完成。研究中找來了504名來自英國愛丁堡市,平均年齡73歲且未患有阿茲海默症的老人。在這504名老人中,245名老人從未吸過煙;223名之前吸煙,現已停止;36名目前仍在吸煙。研究者通過核磁共振成像(MRI),測量了每位老人大腦皮層的厚度。結果顯示,吸煙和大腦皮層厚度之間存在著劑量效應關系——大腦皮層的厚度會隨著吸煙量的增加而變薄。研究中,非吸煙者、戒煙者和吸煙者大腦皮層的厚度依次減少。大腦皮層作為大腦最外一層,與人的記憶力、語言能力以及知覺能力有關。在不吸煙的成年人中,大腦皮層的厚度會隨著年齡的增長而緩慢減少,而吸煙則會加快這一過程,進而加快人認知能力的降低。一旦大腦皮層受損,要想恢復到正常狀態可能需要長達25年的時間。

  下面三幅MRI圖像對比了吸煙者和非吸煙者、吸煙者和戒煙者,以及戒煙者和非吸煙者之間,大腦皮層的差異。

   

 

  吸煙者和非吸煙者大腦皮層的差異:黃色部分代表吸煙者大腦皮層中厚度嚴重減少的部分。圖片來源:研究論文

   

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  吸煙者和戒煙者大腦皮層的差異:黃色部分表示相比戒煙者,吸煙者大腦皮層厚度嚴重減少的部分;紅色部分表示相比戒煙者,吸煙者大腦皮層微弱減少的部分。圖片來源:研究論文

   

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  戒煙者和非吸煙者大腦皮層的差異:紅色部分表示相比非吸煙者,戒煙者大腦皮層厚度微弱減少的部分。圖片來源:研究論文

  從圖上我們可以看出,吸煙對大腦皮層有著大面積的影響,吸煙者的大腦皮層明顯薄於戒煙者和非吸煙者的大腦皮層。有趣的是研究發現,戒煙後,隨著戒煙時間的增加,變薄的大腦皮層會部分恢復。所以,一開始就不吸煙當然是最好的,但如果你能及時戒煙,也還不算太晚,大腦皮層的厚度還是有可能恢復到正常人無明顯差別的程度的。

 
 
 

 

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